Les périodes glaciaires et interglaciaires

Tout d’abord, si nous voulons aborder le sujet des périodes glaciaires et interglaciaires, il est nécessaire de comprendre leurs fonctionnements, leurs origines et leurs différences. On définit donc les phases paléoclimatiques comme étant l'alternance de périodes glaciaires et interglaciaires. Ainsi, on peut comptabiliser 4 grandes périodes de glaciation au cours des 600 derniers milliers d’années: Günz, Mindel, Riss et Würm. Celles-ci ont bien évidemment été séparées par des périodes interglaciaires.

Pour commencer, nous allons rapidement définir les termes:

• Une période interglaciaire est donc une période qui sépare une période glaciaire;

• Une glaciation ou période glaciaire a pour conséquence d’englacer une importante partie des continents de l’hémisphère Nord.

Ces phases paléoclimatiques ont de multiples caractéristiques propres à elles. En effet, durant une période interglaciaire, les températures moyennes de la planète sont assez élevées ce qui permet aux espèces animales et végétales de reconquérir les terres qui étaient précédemment englacées. On peut citer comme exemple notre chère époque géologique actuelle, l’Holocène qui a débuté il y a 11700 ans, à la fin de la glaciation de Würm. Au contraire, une période glaciaire est ainsi une période géologique qui a pour conséquence d’englacer une partie importante des continents, notamment à l’aide de glaciers mouvants pouvant mesurer 2 kilomètres d’épaisseur. On peut prendre comme exemple la période du Quaternaire qui est caractérisée par la fréquence de ces périodes. 

Si cette alternance de période a toujours été assez régulière, on a remarqué un allongement de leurs durées. Effectivement, les cycles glaciaires qui duraient environ 40 000 ans de 2.6Ma à 800 000 BP, durent désormais 100 000 ans. Malgré ce brutal allongement, aucune explication valable n’a été trouvée par les scientifiques. 

Maintenant, on peut émettre quelques détails: les cycles de glaciation peuvent connaître des fluctuations intermédiaires, appelées intercycles. Par exemple, lors de la dernière glaciation, Würm, ces intercycles étaient caractérisés par une augmentation des températures moyennes, elles ont pour nom Würm I, Würm II, Würm III et Würm IV. Si on veut encore préciser, à l’intérieur même de ces intercycles, on retrouve des fluctuations encore plus brèves appelées interstades, mais malheureusement aucune chronologie n’a été trouvée. 

Cela a été le cas pour Le Petit âge glaciaire qui a débuté au milieu du XIVème siècle et s’est achevé vers le début du XIXème siècle. Ce petit âge glaciaire est donc caractérisé comme une fluctuation climatique dite froide qui a eu lieu pendant l’époque de l’Holocène, période interglaciaire du à une faible activité solaire. Ceci a eu de nombreuses conséquences: famines, mauvaises récoltes, notamment pour les pays comme l’Islande ou encore le Groenland où les forêts ont été détruites, et l’agriculture impossible. 

Sources:

- FUTURA PLANÈTE.- Le petit âge glaciaire a été provoqué par un réchauffement [En ligne].-Disponible sur "https://www.futura-sciences.com/planete/actualites/climatologie-petit-age-glaciaire-ete-provoque-rechauffement-95613/" (Page consultée le 02/04/22).

- WIKIPEDIA.- Période interglaciaire [En ligne].- Disponible sur "https://fr.wikipedia.org/wiki/P%C3%A9riode_interglaciaire#Interstades" (Page consultée le 01/04/22).

- WIKIPEDIA.- Glaciation [En ligne].- Disponible sur "https://fr.wikipedia.org/wiki/Glaciation#Le_Petit_%C3%82ge_glaciaire" (Page consultée le 01/04/22).